La fauna silvestre de Guatemala está a merced de los traficantes

Alerta: El comercio ilegal, la desforestación y las obras de infraestructura están entre los principales enemigos de la biodiversidad de ese país. Una evidencia del contrabando de especies es el departamento de Petén, fronterizo con México.

Guatemala.- Tierramérica.- La escasez de recursos para el control y la fuerte demanda desde países del Norte dejan campo libre en Guatemala al tráfico ilegal de animales silvestres, muchos en riesgo de extinción, advierten expertos y ambientalistas.

El lugar más afectado por el trasiego de especies es el norteño departamento de Petén, fronterizo con México, donde el Gobierno declaró área protegida una superficie de 2,1 millones de hectáreas para optimizar la conservación y restaurar la flora y fauna depredadas.

Petén, con 35.854 kilómetros cuadrados, alberga uno de los bosques tropicales más grandes del continente americano, con una gran cantidad de sitios arqueológicos de la cultura maya.

Si bien existen controles en esa zona, el delegado del Consejo Nacional de Áreas Protegidas en Petén, Julio Madrid, admitió que es muy difícil la tarea, pues sólo se cuenta con unos 300 cuidadores para toda esa extensión forestal.

El contrabando de animales en el área se ha convertido en una actividad común. “Existe una unidad técnica de control y protección que se encarga de los ejemplares decomisados, que son llevados al centro de rescate”, explicó Madrid.

Esa suerte corrieron, por ejemplo, los animales descubiertos cuando eran ingresados a Estados Unidos en diciembre de 2009. El cargamento, dirigido a la firma Bruce Edelman Reptiles Imports and Exports Inc, en Miami, despertó las dudas del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de ese país, que dio aviso a Guatemala. El envío constaba de 300 iguanas verdes (Iguana iguana) y una cantidad indeterminada de tortugas, ranas y tarántulas, todas en peligro de desaparición. Tras la advertencia estadounidense, el Consejo Nacional de Áreas Protegidas (Conap) guatemalteco descubrió que la firma Zooservicios, responsable del cargamento, sólo tenía autorización para transportar iguanas. Aunque las iguanas también están en riesgo, los ejemplares confiscados en Miami eran nacidos en cautiverio y por tal motivo podían ser comercializados, aclaró el director de vida silvestre del Conap, Kurt Dutches. “Hay empresas en el país dedicadas a reproducir venados de cola blanca, ranas, iguanas y otros animales que pueden ser exportados de manera controlada y previo cumplimiento de la ley”, que establece una autorización y sólo “para aquellos ejemplares nacidos en cautiverio de segunda generación”, comentó.

La confirmación de la ilegalidad motivó la cancelación en marzo de este año del permiso para operar otorgado a la empresa guatemalteca. No era la primera vez que Zooservicios utilizaba esta triquiñuela para vender ejemplares silvestres. Entre noviembre de 2008 y abril de 2009 había enviado a Miami 5.112 animales, todos de forma ilegal, de acuerdo con la investigación del Conap, que derivó en una denuncia presentada el 11 de enero ante el Ministerio Público. Otro caso de contrabando saltó a luz pública el 12 de marzo, cuando la policía localizó en una vivienda de la ciudad de Guatemala más de 70 animales silvestres, entre ellos guacamayas, venados, pavos reales, faisanes, mapaches, pericos, tucanes, loros y monos capuchinos.

El Consejo Nacional indica que en Guatemala están en riesgo de extinción 1.600 especies de flora y 740 de fauna.La ley de protección promulgada en 1996, que creó el Conap, fija una pena de prisión de cinco a 10 años y una multa de 1.250 a 2.500 dólares para el delito de tráfico de especies en peligro de extinción. Según las autoridades, existe una larga lista de animales con gran demanda en el extranjero, principalmente en Estados Unidos y Europa, “donde son vendidos como mascotas exóticas”. Entre ellos se encuentran las iguanas verdes, las iguanas del desierto, las ranas de ojos rojos y verdes, además de serpientes, tarántulas y tortugas.